En 1986, Château Margaux est le premier vignoble du Médoc à pratiquer l’éclaircissage, qui consiste à supprimer avant le début de leur maturation un certain nombre de grappes par pied. Le but est d’abord de corriger les excès d’une nature parfois trop généreuse : dans la plupart des jeunes vignes, la récolte est en effet trop abondante pour produire un vin de qualité ; en la réduisant à mi-parcours, c’est-à-dire au moment de la véraison, vers le début du mois d’août, on favorise la maturation des grappes laissées sur pied sans trop augmenter la vigueur de la vigne.

Cette technique permet aussi de choisir les plus belles grappes et d’éliminer celles qui sont mal placées dans le pied, ou déjà en retard par rapport aux autres. Il s’agit d’un travail vraiment « sur mesure », non plus pied par pied, mais raisin par raisin, qui donne une bonne idée du soin de plus en plus précis et rigoureux apporté à l’entretien de la vigne.

Mais on peut finalement se demander si, là comme ailleurs, « le mieux n’est pas l’ennemi du bien » : en déniant à la vigne le droit de vivre dans l’excès ses années de prime jeunesse, peut-être prolonge-t-on justement chez elle cette fougue que l’on prétendait brider. Après bientôt vingt ans de pratique de l’éclaircissage, il nous semble parfois que la vigne se venge de notre folle exigence en refusant de vieillir…