Le but de l’élevage en barriques est de permettre aux vins qui le méritent d’acquérir un potentiel de vieillissement harmonieux en bouteilles. Durant cette période d’à peu près deux ans interviennent naturellement un certain nombre de transformations physico-chimiques qui conduisent à une parfaite limpidité et à une meilleure stabilité du vin, ainsi qu’à un affinement de ses caractères organoleptiques.

Dans le cas particulier des grands crus de Bordeaux, les techniques d’élevage en barriques ont été définies dès le début du XVIIIème siècle, et peu à peu améliorées jusqu’à nos jours. Leur évolution illustre d’ailleurs bien que notre tradition, autant que de savoir-faire, a toujours été de savoir changer…

Aujourd’hui la mise en barriques s’effectue le plus tôt possible après l’achèvement des fermentations, vers la fin du mois d’octobre ou le début du mois de novembre. Elle a lieu presque toujours en barriques neuves de chêne français, dont la finesse aromatique et la puissance tannique sont naturellement complices de nos vins. Dans les six premiers mois, les barriques sont placées dans une position dite « bonde dessus », qui permet un dégazage rapide du vin et une légère pénétration d’oxygène favorable aux réactions de stabilisation de la couleur. Elles sont ensuite placées « bonde de côté » jusqu’à la mise en bouteilles. Ouillages, soutirages et collages rythment la vie du vin et l’activité des hommes, d’abord dans le chai de première année, à l’architecture si majestueuse, puis dans le chai de deuxième année où le vin trouve, sous terre, la quiétude et le silence propices à son affinement.

Les conditions de température et d’humidité qui règnent dans ces deux grands chais suivent à peu près le rythme des saisons ; le froid hivernal favorise la précipitation des composés instables, donc la stabilité des vins, tandis que la hausse modérée des températures en été accélère les réactions chimiques et permet au vin d’évoluer à la fois en finesse et en suavité. La sobre beauté de ces bâtiments construits, l’un au début du XIXème siècle, l’autre en 1982, est un merveilleux symbole de la personnalité de nos vins, qui savent allier avec tant de bonheur puissance et finesse, force et volupté.