Le terroir ! Cette idée si française que le mot n’a d’équivalent dans aucune autre langue; tellement pétrie de traditions et enveloppée de mystères que l’on nous reproche parfois de l’agiter pour cacher notre ignorance, alors qu’elle découle, au contraire, d’une expérience séculaire.

Le terroir est l’inné des grands vins. Il est aux crus ce que l’hérédité est aux hommes, c’est-à-dire tout et rien à la fois. Tout, car sans lui – sans elle – rien n’est possible; rien, puisqu’il – elle – ne se révèle que grâce à l’acquis du travail et de la culture. La question de la prééminence du terroir ne se pose pas plus aujourd’hui que ne subsiste la vaine querelle philosophique entre les tenants de l’inné et de l’acquis chez l’homme; nous savons à quel point ils sont indissolublement liés autant que complémentaires.

Parmi les facteurs qui constituent le terroir des grands crus figurent en premier lieu les conditions naturelles, sol et climat. C’est le climat qui autorise la culture de la vigne; c’est lui qui dans certains cas, permet aux raisins d’acquérir une maturité harmonieuse.

Dans ces sites privilégiés, où la maturation est nécessairement lente et aléatoire, le sol prend une importance telle que de très fines variations, même entre deux parcelles voisines, se traduisent par de grandes différences de qualité et de typicité des vins.

Pour une large part, les mécanismes de ces interactions sont mal connus, mais le constat de leur existence n’est pas moins clair.

Au nombre des facteurs héréditaires de la qualité des grands crus, donc au sein de leur terroir, compte également l’histoire de leur mise en valeur. Sans l’attention et le travail passionné des hommes, jamais une butte de graves, aussi «privilégiée» soit-elle, ne serait devenue un grand vignoble. Il a fallu choisir les cépages les mieux adaptés, définir les conditions de leur culture, affiner les techniques de vinification et d’élevage. Ce travail a duré plus de quatre cents ans: il fait maintenant partie de notre terroir. A notre tour aujourd’hui de révéler par nos efforts ce formidable patrimoine et, peut-être, d’y apporter une nouvelle petite pierre.